Was genau macht Thunderbird bei "check for new messages"?

Hi, was für einen Sinn hat es, dass man Thunderbird anweisen kann, regelmäßig zu kontrollieren, ob neue Nachrichten vorhanden sind, diese aber nicht automatisiert herunterzuladen? Dann "weiß" zwar vielleicht Thunderbird, dass es neue Nachrichten gibt, aber wo erfahre ICH das? Ich habe mir gerade das Plugin "Firetray" installiert - ich dachte, das wäre genau dafür da. Aber das zeigt immer erst neue Nachrichten an, wenn diese schon auf meinem Computer angekommen sind. Ich habe mehrere POP3-Accounts und habe auch nicht vor auf IMAP umzusteigen.